Ein Cookie ist eine Textdatei, die Daten über besuchte Internetseiten eines Nutzers enthält und welche innerhalb des Browsers abspeichert werden. Sie werden von Website Betreibern verwendet, um Informationen über Nutzer zu speichern, sodass dieser bei mehrmaligem Aufrufen einer Webseite bereits gespeicherte und individualisierte Daten zur Verfügung gestellt bekommt, wie z.B. die Benutzeranmeldung einer verschlüsselten Seite. Dabei steht der Browser in Verbindung mit dem Rechner, der ihm die benötigten Informationen bereitstellt.
Cookies dienen aber auch dazu, nutzerrelevante Informationen und das Surfverhalten von Nutzern abzuspeichern. Diese Cookies werden dazu verwendet um Websites dem Surfverhalten von Nutzern anzupassen, Werbung zu individualisieren und zu optimieren. Hier muss zwischen verschiedenen Cookies unterschieden werden und diese sind in Ihrer Sensibilität unterschiedlich zu betrachten. So gibt es Cookies, die für das Funktionieren einer Website unumgänglich sind. Zu diesen gehören die Cookies, die einen Warenkorb in einem Online-Shop ermöglichen. Ohne diese Cookies wäre ein Einkauf nicht möglich, da ein ausgewähltes Produkt nicht im Warenkorb gespeichert werden könnte. Hingegen muss ein Facebook-Pixel anders betrachtet werden, denn dieser speichert nutzerrelevante Daten, die zur Individualisierung und dem gezielten Einsatz von Werbung für einen Nutzer eingesetzt werden.
Cookies können direkt und automatisch auf Websites eingesetzt sein, können aber auch aktiv vom Internetnutzer ausgewählt werden.